Η Φαιστός ήταν ένα από τα μεγάλα ανάκτορα της μινωικής Κρήτης, του εξελιγμένου πολιτισμού της Εποχής του Χαλκού που άκμασε στο νησί πριν από περισσότερα από τρεισήμισι χιλιάδες χρόνια. Χτισμένη σε μια μακρόστενη ράχη πάνω από την εύφορη πεδιάδα της Μεσσαράς στη νοτιοκεντρική Κρήτη, με την κορυφή της Ίδης — τον Ψηλορείτη, το ψηλότερο βουνό του νησιού — να υψώνεται στα βόρεια, η Φαιστός ήταν το δεύτερο μεγαλύτερο από τα μινωικά ανάκτορα μετά την Κνωσό και το κέντρο εξουσίας ολόκληρης της νότιας Κρήτης. Παγκοσμίως φημίζεται ως ο τόπος όπου βρέθηκε ο Δίσκος της Φαιστού, ο πήλινος δίσκος με τη σπειροειδή διάταξη αινιγματικών συμβόλων που παραμένει ένα από τα πιο γοητευτικά μυστήρια της αρχαιολογίας.
Αυτό που περπατάτε σήμερα είναι το ανασκαμμένο ανακτορικό συγκρότημα, διατεταγμένο γύρω από μια μεγάλη κεντρική αυλή σύμφωνα με το μινωικό πρότυπο. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό είναι η μνημειακή μεγάλη κλίμακα που ανεβαίνει από τη δυτική αυλή, ένα από τα ωραιότερα δείγματα μινωικής αρχιτεκτονικής που έχουν διασωθεί· από εκεί διασχίζετε την απέραντη λιθόστρωτη κεντρική αυλή, εξερευνάτε τα βασιλικά διαμερίσματα στη βόρεια πλευρά και κοιτάζετε μέσα στις αποθήκες όπου σειρές από τεράστια πήλινα πιθάρια, οι πίθοι, φύλαγαν κάποτε το λάδι, το σιτάρι και το κρασί του ανακτόρου. Γύρω από τη δυτική αυλή εκτείνεται μια θεατρική περιοχή με φαρδιά σκαλοπάτια, όπου πιστεύεται ότι τελούνταν τελετές και συγκεντρώσεις. Το ανάκτορο είχε δύο μεγάλες φάσεις: το Παλαιό Ανάκτορο, που ανεγέρθηκε γύρω στο 1900 π.Χ. και καταστράφηκε από σεισμό περίπου το 1700 π.Χ., και το Νέο Ανάκτορο που χτίστηκε μεγαλοπρεπώς πάνω στα ερείπιά του, έτσι ώστε σε ορισμένα σημεία να διαβάζετε και τις δύο πόλεις στην πέτρα.
Η Φαιστός βρίσκεται περίπου 62 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Ηρακλείου, μια εύκολη ημερήσια εκδρομή που συνδυάζεται φυσικά με το ανάκτορο της Κνωσού κοντά στην πόλη και με το Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου, όπου εκτίθεται ο ίδιος ο Δίσκος της Φαιστού — βρίσκεται στο μουσείο, όχι στον αρχαιολογικό χώρο. Σε αντίθεση με την έντονα αναστηλωμένη Κνωσό, η Φαιστός έχει μείνει σε μεγάλο βαθμό όπως ανασκάφηκε, έτσι τα ερείπιά της έχουν αυθεντική αίσθηση και δεν είναι γεμάτα κόσμο, και η θέση πάνω από την πεδιάδα της Μεσαράς είναι από τις ομορφότερες της Κρήτης. Η ράχη είναι ανοιχτή και εκτεθειμένη στον ήλιο, οπότε οι πρωινές ή οι απογευματινές ώρες είναι πολύ πιο φιλικές από το μέσο της ημέρας. Επειδή η είσοδος γίνεται σε συγκεκριμένη ώρα, αναλαμβάνουμε τα εισιτήρια στη γλώσσα σας και κρατάμε την ώρα που θέλετε, ώστε να δώσετε την ενέργειά σας στο ανάκτορο και τη θέα του αντί στην ουρά.